Vous êtes accueilli à l’aéroport de Delhi par le représentant de notre agence locale ou par votre guide francophone. Il assure avec vous le transfert à l’hôtel que nous vous avons réservé pour la nuit.

Avant de prendre le train pour Amritsaren fin d’après-midi, votre première journée est dédiée à la découverte de Delhi.

Baignée par les eaux saintes de la Yamuna, Delhi fut par deux fois capitale d’empire, d’abord avec les Moghols, puis en 1911, avec les Britanniques. La ville est divisée en 2 parties très contrastées, New Delhi, la cité victorienne aux grandes avenues, avec son quartier des affaires et le parlement regroupé autour de Connaught Place, et Old Delhi, la vieille ville, capitale de l’Inde musulmane, aux ruelles bordées de bazars très animés, et qui abrite le Fort rouge, témoin de la puissance des empereurs moghols ainsi que la Mosquée Jama Majid, la plus grande du pays.

C’ est en cyclo-pousse que vous parcourez Old Delhi, puis vous parcourez le Rajghat, mausolée du Mahatama Gandhi, vous visitez le tombeau d’Humayum, bel exemple de l’architecture moghole qui aurait inspiré la construction du Taj Mahal, mais aussi Qutub Minar, la tour la plus élevée du pays avec ses 72,5m de hauteur.

Vous découvrez également New Delhi en passant par Rajpath, la Voie Royale avant d’admirer la Porte de L’Inde, le Parlementet le Palais Présidentiel.

Au cœur de la ville, les temples d’or du plus sacré des temples sikh se reflètent dans les eaux du bassin. C’est le grand et tolérant empereur moghol Akbar qui permit d’édifier cette merveille de 1588 à 1601. L’Adi Granth, le livre saint du sikhisme, y fut déposé peu après. Depuis lors, les prêtres se relaient pour psalmodier en continu ses textes sacrés. Vous visitez le temple Shri Durgiana dédié à la déesse Durga avant d’effectuer une petite balade à pied dans le pittoresque bazar de la ville. En fin d’après-midi, vous assistez avec de nombreux fidèles à la cérémonie du dépôt solennel du livre sacré pour la nuit. Musique et chants accompagnent ce moment fort de la vie du temple.

Départ spécial Baisakhi festival (avril) : Ce festival marque le début de l’année solaire. On y commémore à la fois le Nouvel An sikh et la Fête des moissons. Processions et spectacles traditionnels, une atmosphère de carnaval règne à Amritsar.

Si vous êtes matinal, le lever du soleil au temple d’Or est un moment inoubliable. Plus tard dans la journée, vous partez à la découverte du Parc Jallianwala Bagh qui commémore la terrible journée de 1919 où 2 000 Indiens furent tués ou blessés par les Britanniques. À l’heure du déjeuner, vous participez au service de la cuisine communautaire dans le temple : plusieurs milliers de repas composés de chapati et lentilles sont servis chaque jour gratuitement aux pèlerins. L’après-midi, vous assistez à la cérémonie de fermeture de la frontière pakistanaise : soldats indiens et pakistanais se retrouvent chaque soir devant leurs supporters respectifs pour cet événement. Torse bombé, sourcils froncés et poings serrés, les soldats exécutent une parade intimidante rythmée par les ordres secs des officiers. Pendant près de 40 minutes, ils défilent en tenue à grands coups de bottes et de gardes à vous.

Départ spécial festival du sikhisme (novembre) : L’anniversaire de la naissance de Guru Nanak, fondateur de la religion Sikh, représente le plus important festival du sikhisme. C’est au Temple d’Or d’Amritsar, la ville sacrée des Sikhs, qu’il est célébré avec la plus grande ferveur, il est alors entièrement illuminé pour l’occasion.

La route qui vous mêne à Dharamsala, station accrochée à flanc de colline dans la vallée de Kangra, traversedes paysages de montagne surprenants. C’ est dans le bourg de Mcleodganj, résidence actuelle du Dalaï Lama où vivent 10 000 réfugiés tibétains que vous effectuez votre première marche. Moulins à prières, fanions colorés, moines et momos, sorte de beignets du Tibet, changent de l’Inde traditionnelle.

Votre journée s’organise autour de la visite du temple Tsuglakhang,  où vit le Dalaï Lama, bel exemple d’architecture tibétaine. Il abrite de magnifiques fresques de Sâkyamuni et de bodhisattvas, ainsi que de précieux manuscrits. Vous découvrez également l’institut Norbulingka qui s’emploie à perpétuer la culture bouddhique : peintures de tangkas, sculptures sur bois (fermé le dimanche et 2ème Samedi de chaque mois ainsi que pour toutes les fêtes tibétaines) et l’église Saint John, de l’institut médical tibétain et de la bibliothèque.

Pour les marcheurs, de très jolies balades sur les sentiers bien balisés sont possibles au départ de la ville.

Sur la route vous découvrez les verdoyantes plantations de thé de Palampur.

Un arrêt est prévu au temple de Baijnath dédié à Shiva avant votre installation à Mandi, une des villes les plus importantes de l’Himachal Pradesh, sur les rives de la rivière Beas. C’est la porte d’entrée de la vallée de Kullu qui conserve de jolis anciens temples hindous.

La vallée de Manali, “bout du monde habitable”, a su attirer diverses populations de nomades et réfugiés tibétains. Ils profitent des flancs montagneux fertiles pour développer des cultures maraîchères et des élevages de moutons.

En route, vous visitez temple de pierre Baseswar Mahadev, le plus gros de la vallée de Kullu.

Votre fin d’après-midi est libre afin de vous permettre de flâner dans les rues de Manali à votre rythme.

La découverte de Manali comprend trois parties bien distinctes : la nouvelle ville bruyante et commerçante, Vashisht et le vieux Manali, petits havres de paix préservés aux maisons construites en bois. Le matin, vous visitez les temples Hadimba Devi et Jagatsukh, du Monastère tibétain ainsi que de Vashisht. L’après-midi, vous découvrez la galerie d’art Roerich (fermée le lundi) et les temples anciens. Soirée libre au marché.

Votre route chemine à travers la vallée vers Kullu. En chemin, bâti à flanc de montagne à une altitude de 1850 m, se dresse Naggar qui fut capitale de la vallée pendant 1500 ans. Les vieilles maisons en bois au toit de lauzes d’ardoise se serrent les unes contre les autres en contrebas du château, vieux de 500 ans, que vous visitez. A proximité de Kullu, vous visitez le temple de Ragunath, construit sur la falaise qui surplombe la rue principale et celui de Basheshar Mahadev. Véritable joyau du VIIIe siècle, il se dresse au centre d’un joli jardin bien entretenu.

Départ spécial Fête de Dussehra à Kullu (octobre) : Evènement hindou très populaire dans le nord de l’Inde, la fête de Dussehra ou « Victoire du dixième jour », célèbre un épisode relaté dans le Ramayana, dans lequel le dieu Râma triompha sur le démon Râvana pour sauver son épouse Sita, après une longue bataille opposant l’armée du peuple des singes à celle des démons. Cette grande fête automnale voit défiler les représentations des divinités locales sous forme de statues recouvertes de soieries et masques colorés depuis les villages alentours à travers la ville. Visite du palais de l’ancien Raja de Kullu, rituels religieux, stands commerciaux, évènements sportifs et culturels rythment votre journée.

Dès le matin vous partez vers Shimla, capitale d’été de l’empire britannique située à 2130 m, autrefois appelée « reine des stations d’altitude ». La ville aujourd‘hui capitale de l’état de l’Himachal Pradesh est dominée de forêts de pins, chênes et rhododendrons. Une jolie promenade vous permet de découvrir les bâtiments coloniaux, le mall et l’église célèbre pour ses vitraux construite en 1857.

Votre journée est consacrée à la visite de la résidence du vice-roi, belle bâtisse chargée d’histoire située dans un grand jardin, du temple Jakhu, dédié au roi singe Hanuman, perché sur les hauteurs de la ville ainsi que du musée et de sa collection de sculptures (fermé le lundi). Fin d’après-midi libre dans Shimla.

Vous voilà en route pour Chandigarh, auquel le nom de Le Corbusier est toujours attaché. Celui-ci fut nommé conseiller architectural de la ville en 1950 par le jeune gouvernement du Penjab au lendemain de l’indépendance.

La visite du musée constitue une bonne introduction à la découverte de la ville. Vous avez également la possibilité de découvrir le Secrétariat, siège du gouvernement du Penjab, l’Assemblée et la Haute Cour de justice (ces visites sont soumises à autorisation). C’est l’un des sites les plus visités en Inde vous ouvre ses portes : le fameux Rock Garden qui s’étend sur 12 hectares et comprend quelque 1400 figures sculptées.

Au coucher du soleil, profitez d’une promenade en bateau sur le lac Sukhna.

Dans la matinée, vous montez à bord d’un train Shatabdi à destination de Delhi avant votre transfert à l’aéroport pour votre vol de retour sur Paris.